Os Jogos Olímpicos, prestes a iniciar sua mais moderna edição nesta sexta-feira (26/7), têm uma história que remonta a mais de 2 mil anos, com suas origens na Grécia Antiga. Embora envolta em mistérios e lendas, uma das histórias mais conhecidas aponta Hércules e Zeus, seu pai, como os possíveis criadores do evento. Acredita-se que a primeira edição dos Jogos Olímpicos antigos ocorreu em 776 a.C, conforme inscrições encontradas em Olímpia. As competições de corrida, pentatlo, boxe, luta livre e eventos equestres eram os destaques da época, tendo o primeiro campeão olímpico sido um cozinheiro da cidade de Élis.
A popularidade dos Jogos Olímpicos atingiu seu auge nos séculos VI e V a.C., porém diminuiu em importância com a ascensão dos romanos na Grécia. Em meio a esse declínio, os jogos chegaram a ser interrompidos. Embora não haja consenso sobre a data oficial de encerramento, a mais comum é 393 d.C., quando o imperador Teodósio I proibiu práticas e cultos pagãos. Outra data possível é 426 d.C., quando Teodósio II ordenou a destruição de templos gregos. Os Jogos Olímpicos foram retomados apenas no final do século XIX, ressuscitados pelo Barão Pierre de Coubertin em 1896, com o intuito de manter as tradições antigas, incluindo o intervalo de quatro anos entre as edições.
Coubertin via a competição como uma forma de promover a paz entre as nações, e foi o responsável pela criação do Comitê Olímpico Internacional (COI), que continua a organizar os jogos até os dias atuais. O Comitê Olímpico Internacional é encarregado de selecionar a cidade-sede, supervisionar o planejamento dos Jogos Olímpicos, atualizar e aprovar o programa esportivo, além de negociar patrocínios e direitos de transmissão. Os primeiros jogos foram sediados no Estádio Panathinaiko, em Atenas, contando com a participação de 14 nações e 241 atletas em 43 eventos. Coincidentemente, a segunda edição, ocorrida em 1900, foi realizada em Paris.
Atualmente, os Jogos Olímpicos englobam uma vasta gama de esportes, incluindo Atletismo, Badminton, Basquete, Boxe, Breakdance, Canoagem, Ciclismo, Escalada, Esgrima, Futebol, Ginástica, Golfe, Handebol, Hipismo, Hóquei, Judô, Levantamento de Peso, Lutas, Maratonas Aquáticas, Nado Artístico, Natação, Pentatlo Moderno, Polo Aquático, Remo, Rúgbi, Saltos Ornamentais, Skate, Surfe, Taekwondo, Tênis, Tiro com Arco, Triatlo, Vela, Vôlei e muito mais. A diversidade de modalidades esportivas presentes nas Olimpíadas é um reflexo da busca contínua por inclusão e excelência atlética neste evento secular que celebra o espírito esportivo e a união entre os povos.
