A relação conflituosa entre Botafogo e Palmeiras experimentou um breve momento de calmaria e harmonia antes do emocionante confronto pelas oitavas de final da Libertadores, na última quarta-feira (21/8).
Leila Pereira, presidente palmeirense, foi presenteada com uma camisa do Botafogo por dirigentes alvinegros, em um encontro ameno realizado antes do início da partida. Participaram da conversa de “paz” os dirigentes Pedro Martins, novo diretor de futebol do Botafogo, e Alessandro Brito, diretor de gestão esportiva. Por sua vez, o arquirrival de Leila, John Textor, não esteve presente no Allianz Parque, pois está fora do Brasil.
Os dirigentes se reuniram no centro do gramado, trocaram presentes – cada um entregando uma camisa de seu clube ao outro. A rivalidade entre botafoguenses e palmeirenses teve início no Brasileirão de 2023, durante a disputa pelo título entre cariocas e paulistas. O estopim para a escalada da tensão ocorreu em 1º de novembro do ano passado, quando Textor fez acusações de corrupção e “roubo” no confronto entre os clubes, realizado no estádio Nilton Santos, o mesmo palco do jogo daquela noite. A partir desse episódio, a hostilidade entre as partes só cresceu.
Leila Pereira já expressou publicamente que considera Textor um “idiota” e move um processo por calúnia contra ele, assim como dirigentes botafoguenses também acionaram judicialmente a presidente do Palmeiras nos Estados Unidos. No entanto, o encontro daquela noite se mostrou como uma espécie de “trégua” na contenda entre os dirigentes dos dois clubes. Leila não torceu pela eliminação do Botafogo na Libertadores e fez questão de parabenizar o rival. Em suas palavras à ESPN, ela ressaltou seu respeito pelo Botafogo, pelos jogadores, pela excelente gestão e pelos torcedores, destacando a importância do trabalho bem feito no futebol nacional.
No campo de jogo, o Palmeiras iniciou pressionando o Botafogo, precisando de uma vitória simples para levar a decisão para os pênaltis. No primeiro tempo, o time alviverde teve diversas oportunidades de abrir o placar, porém não conseguiu ser efetivo. O início da segunda etapa parecia seguir a mesma linha e, para piorar, o Botafogo perdeu seu principal jogador, Luiz Henrique, por lesão no intervalo. Contudo, Igor Jesus se destacou ao marcar o primeiro gol para os alvinegros aos 11 minutos.
O Palmeiras sentiu o gol sofrido e, oito minutos depois, Savarino ampliou a vantagem, deixando o placar agregado em 4 a 1 para os cariocas. Contudo, a equipe paulista mostrou sua força mental em momentos decisivos. Aos 41 minutos, Flaco Lopez descontou. Aos 45, Rony empatou a partida. Faltando um gol para igualar o placar agregado, Gustavo Gomez marcou, gerando aflição nos torcedores botafoguenses. No entanto, após consulta ao VAR, foi assinalada a mão na bola do zagueiro palmeirense. Houve ainda uma bola no travessão de Gabriel Menino nos instantes finais, porém a classificação acabou sendo conquistada pelo Botafogo.
